iFi Audio lancia gli streamer NEO Stream 3 e ZEN Stream 3, due modelli con architettura software condivisa ma ruoli e prezzi ben distinti
- iFi Audio NEO Stream 3: 999 euro
- iFi Audio ZEN Stream 3: 399 euro
Il mercato degli streamer di rete sotto i mille euro è cambiato radicalmente negli ultimi anni. Quello che un tempo era un segmento dominato da poche proposte generaliste è oggi un terreno conteso da brand agguerriti come WiiM, Eversolo, Bluesound e Cambridge Audio, tutti capaci di soddisfare le esigenze quotidiane della maggior parte degli ascoltatori.
Le funzioni di base sono ormai date per scontate tra connettività Wi-Fi e cablata, supporto per i principali servizi di streaming e aggiornamenti firmware ragionevolmente gestibili. La vera partita si gioca se mai nell’integrazione con sistemi esistenti, nella flessibilità d’uso e in quella zona grigia tra specifiche tecniche e percezione sonora reale.
È in questo contesto che l’azienda britannica iFi Audio ha presentato i nuovi streamer NEO Stream 3 da 999 euro e ZEN Stream 3 da 399 euro, due modelli che condividono la stessa piattaforma di base ma, come si può evincere dai prezzi ed estetica, interpretano il loro ruolo in modo volutamente diverso.
Entrambi i dispositivi, che offrono diversi miglioramenti rispetto alle rispettive generazioni precedenti, poggiano su un’architettura di streaming aggiornata e solida (Volumio 3) che supporta nativamente Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect e Apple AirPlay 2, mentre la configurazione iniziale avviene tramite un processo semplificato e gli aggiornamenti futuri sono gestiti attraverso la piattaforma proprietaria Nexis.
Sul versante sonoro, il brand britannico si è concentrato sul controllo del rumore e sull’integrità dell’alimentazione. Entrambi i modelli montano infatti condensatori ELNA Silmic II nel percorso audio, oltre a includere la tecnologia iPurifier2 sulle uscite S/PDIF e la cancellazione attiva del rumore sulle porte USB, pensata per ridurre l’interferenza elettrica proveniente da dispositivi di archiviazione collegati o da computer che alimentano un DAC esterno.
Una delle aggiunte più interessanti di questa generazione è la tecnologia K2, sviluppata in collaborazione con JVCKENWOOD, che interviene sul segnale per ripristinare informazioni armoniche che vengono spesso perse durante la registrazione, il mastering o la codifica digitale. Sono disponibili due modalità operative: K2, che mantiene la risoluzione originale del file, e K2HD, che esegue un upsampling opzionale del contenuto PCM fino a 192 kHz a 24 bit. La novità rispetto alla generazione precedente è che questa elaborazione non è più limitata al DAC interno del NEO Stream 3, ma può essere applicata anche a qualsiasi DAC esterno collegato a entrambi i dispositivi.
Il NEO Stream 3 è lo streamer-preamplificatore pensato per chi vuole una sorgente digitale completa in un’unica unità. Integra uno stadio DAC Burr-Brown derivato dal NEO iDSD 2 capace di gestire fino a 768 kHz PCM e DSD512, con uscite bilanciate da 4 V RMS tramite connettore da 4,4 mm e uscite single-ended RCA da 2 V RMS per la connessione a speaker attivi o a un amplificatore.
La connettività digitale è pressoché totale tra ingresso ottico di rete M12-X, porta Ethernet RJ45, Wi-Fi, due USB-A, una USB-C frontale, uscite S/PDIF ottica e coassiale, AES/EBU e I2S. Il sistema OptiBox, che isola otticamente la connessione di rete cablata per impedire al rumore elettrico proveniente dalla rete domestica di entrare nel percorso audio, è presente sul NEO Stream 3 ma assente sullo ZEN Stream 3.
Quest’ultimo parte dal presupposto che il DAC sia già presente nella catena audio e che l’unica cosa che manchi sia un trasporto di rete pulito e affidabile. Per questo motivo non troviamo al suo interno alcun convertitore o uscita analogica, con l’attenzione concentrata unicamente nel garantire che il segnale digitale arrivi al DAC esterno nel modo più integro possibile.
Lo ZEN Stream 3 supporta fino PCM fino a 384 kHz e DSD256, dispone di due uscite USB-A e una coassiale S/PDIF e mantiene la stessa piattaforma di streaming del modello superiore.
I prodotti iFi Audio sono distribuiti in Italia da HiFight.
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