L’amplificatore cuffie iFi iCAN PHANTOM 1.5 da 3750 euro aggiorna il predecessore del 2023 con nuovi livelli di guadagno, sistema IEMatch potenziato, VU meter e gestione delle valvole
iFi Audio ha aggiornato il suo amplificatore per cuffie di riferimento con il nuovo iCAN PHANTOM 1.5, un’evoluzione del modello del 2023 che interviene soprattutto sulla versatilità e sull’interazione con il sistema. Il progetto di base rimane quello del modello originale, ma alcuni aspetti diventano più raffinati e soprattutto più facili da adattare a cuffie e auricolari con caratteristiche elettriche molto diverse.
Questa nuova versione 1.5 da 3749 euro riprende la doppia architettura di amplificazione in Classe A del predecessore. Da una parte troviamo uno stadio completamente discreto a stato solido, mentre dall’altra c’è un circuito valvolare basato su una coppia di valvole General Electric 5670 selezionate e abbinate. A queste due configurazioni si aggiunge la modalità Tube+ per ottenere un’impronta sonora più calda e una maggiore componente armonica.
La possibilità di modificare così profondamente il comportamento dell’amplificatore all’interno dello stesso chassis è uno degli elementi più interessanti del PHANTOM 1.5. Lo stadio solid-state punta a una risposta più rapida e incisiva, mentre le due modalità valvolari consentono di spostare il carattere verso una riproduzione più morbida e materica. Non si tratta quindi semplicemente di scegliere tra transistor e valvole, dal momento che Tube+ introduce un’ulteriore variabile nel modo in cui il circuito interagisce con il segnale.
La personalizzazione prosegue con XBass e XSpace, due elaborazioni analogiche proprietarie che intervengono rispettivamente sull’estensione in gamma bassa e sulla percezione della scena sonora. XBass offre tre livelli di intervento, mentre XSpace modifica l’apertura spaziale percepita e utilizza matrici differenti in funzione dell’ascolto in cuffia o con diffusori.
È però sul fronte dell’interfacciamento elettrico che il PHANTOM 1.5 introduce una delle modifiche più concrete. I precedenti livelli di guadagno pari a 0, 9 e 18 dB lasciano spazio a una configurazione 0, 12 e 24 dB. L’aumento del guadagno massimo permette di affrontare con maggiore margine cuffie particolarmente ostiche, soprattutto alcuni modelli planari magnetici caratterizzati da bassa sensibilità.
Al tempo stesso, iFi ha potenziato il sistema IEMatch, indispensabile quando si passa dall’amplificazione di cuffie ad alta richiesta energetica a quella di auricolari in-ear molto sensibili. L’attenuazione arriva ora a 12 dB sull’uscita single-ended e a 24 dB su quella bilanciata ed è un intervento importante, visto che un amplificatore capace di erogare livelli di potenza elevati può risultare difficile da gestire con IEM estremamente sensibili, dove anche una piccola rotazione del potenziometro può tradursi in variazioni significative del livello d’ascolto.
Il PHANTOM 1.5 mantiene inoltre l’integrazione del sistema iESL per cuffie elettrostatiche, una caratteristica decisamente fuori dagli standard della categoria. Il circuito può arrivare a una tensione di 640 V, rendendo possibile pilotare direttamente cuffie elettrostatiche compatibili senza ricorrere a un energizzatore esterno dedicato.
È proprio questa combinazione a rendere il PHANTOM 1.5 un prodotto atipico nel segmento high-end. Lo stesso amplificatore può essere utilizzato con IEM molto sensibili, cuffie dinamiche, modelli planari magnetici e sistemi elettrostatici. La filosofia è quella di concentrare in un unico componente funzioni che normalmente richiederebbero più amplificatori specializzati, anche se la sostituzione di una catena composta da elettroniche dedicate dipenderà inevitabilmente dalle caratteristiche delle singole cuffie e dai gusti dell’ascoltatore.
Il PHANTOM 1.5 è in grado di erogare oltre 15.000 mW di potenza massima bilanciata su un carico di 16 ohm, oltre 9.030 mW RMS bilanciati su un carico di 32 ohm e oltre 27 V su un carico di 600 ohm. L’uscita single-ended raggiunge invece oltre 5.760 mW di potenza massima su un carico di 16 ohm e oltre 3.120 mW RMS su un carico di 32 ohm.
L’aggiornamento non riguarda però solo l’elettronica. Sul pannello compare un nuovo VU meter che permette di visualizzare in tempo reale il livello del segnale, mentre l’interfaccia viene allineata a quella adottata sull’iDSD PHANTOM, il DAC/amplificatore di punta presentato da iFi a inizio anno.
Anche il controllo del volume è stato rivisto. Il potenziometro utilizza ora elementi di supporto con l’obiettivo di rendere la rotazione più fluida e maggiormente smorzata. Il vetro superiore e il display hanno inoltre ricevuto un trattamento anti-impronta e la gestione passa anche dall’app Nexis, attraverso la quale è possibile rinominare il dispositivo, eseguire il reset, controllare lo stato di salute delle valvole e accedere alle funzioni di telecomando, diagnostica e aggiornamento firmware OTA.
Dal punto di vista progettuale, iFi non ha invece stravolto la piattaforma. Il PHANTOM 1.5 conserva infatti l’architettura True Differential Balanced PureWavePRO e l’alimentazione capacitiva del modello precedente. Questa versione 1.5, più che come una nuova generazione riprogettata da zero (in quel caso iFi avrebbe scelto il suffisso 2.0), va quindi interpretata come una revisione mirata che interviene sui punti in cui la precedente versione poteva risultare meno immediata da adattare a sistemi di cuffie estremamente diversi tra loro.
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