Quale microSD scegliere per un DAP? Ecco quanta velocità serve davvero per file FLAC e DSD, quali capacità convengono, come formattare la scheda e come riconoscere le microSD contraffatte
I rincari dei componenti elettronici che si registrano da ormai diversi mesi e che, per colpa della domanda legata ai data center per l’IA, hanno spinto soprattutto i prezzi delle memorie NAND Flash verso picchi storici, impongono una riflessione pragmatica sull’acquisto delle schede di memoria microSD, spesso essenziali per i lettori audio digitali (DAP) ma utili anche per altri dispositivi, come ad esempio gli smartphone che ancora offrono lo slot per microSD o streamer fai da te come il Raspberry Pi di cui abbiamo parlato ieri.
La memoria NAND Flash costituisce il cuore hardware di ogni scheda microSD e questo scenario economico rende imperativo evitare sprechi di budget su specifiche tecniche sovradimensionate, che non portano alcun beneficio tangibile durante l’ascolto. Quando si parla di audio portatile ad alta fedeltà, esiste infatti la falsa convinzione che un DAP necessiti delle schede di memoria più veloci e costose disponibili sul mercato, come accade per i supporti pensati per la registrazione video in 4K o 8K, quando in realtà non è affatto così.
Quanti MB/s servono davvero per ascoltare musica
Prendiamo ad esempio un file PCM stereo non compresso a 24 bit/192 kHz. Il calcolo è semplice: 24 bit × 192.000 campioni al secondo × 2 canali producono un bitrate di 9.216.000 bit/s, equivalenti a 9,216 Mbps. Dividendo per otto si ottengono 1,152 MB/s, una quantità di dati estremamente ridotta rispetto alle prestazioni massime dichiarate dalle moderne microSD, molte delle quali raggiungono velocità di lettura sequenziale nell’ordine dei 100-200 MB/s, almeno quando utilizzate con dispositivi e lettori compatibili.
Ancora più interessante è il caso del DSD512. Un flusso stereo DSD512 corrisponde a circa 45,16 Mbps, quindi a circa 5,65 MB/s, e anche questo valore rimane molto lontano dalle prestazioni di una normale microSD moderna. Il punto quindi è che per la riproduzione di musica locale non serve una microSD progettata per sostenere enormi flussi di dati video. Una scheda appartenente alle normali classi di velocità consumer dispone infatti già di un margine enorme rispetto al bitrate necessario per la riproduzione audio.
Questo non significa però che qualsiasi microSD sia automaticamente equivalente. La velocità massima dichiarata dal produttore, infatti, non è l’unico parametro da considerare e soprattutto non coincide necessariamente con quella che il DAP sarà in grado di sfruttare.
Classe 10, U1, U3 e A1: come leggere le sigle
Le indicazioni stampate sulla scheda possono creare una certa confusione. La Class 10 indica una velocità minima di scrittura sequenziale di 10 MB/s, mentre la U1 corrisponde anch’essa a una velocità minima di 10 MB/s e la U3 porta questo requisito a 30 MB/s. Per un DAP, questi valori vanno interpretati soprattutto come indicazioni relative alla capacità della scheda di sostenere determinati flussi di scrittura. Durante il semplice ascolto musicale, infatti, il requisito principale è la lettura e anche una microSD U1 offre sulla carta un margine enorme (anche 150 MB/s in lettura) rispetto ai circa 5,65 MB/s necessari per un DSD512.
La certificazione A1 appartiene a un’altra categoria. È la Application Performance Class e prevede requisiti specifici per le prestazioni casuali, pari ad almeno 1.500 IOPS in lettura e 500 IOPS in scrittura, oltre a una velocità sequenziale minima di 10 MB/s. È particolarmente interessante sui dispositivi Android perché nasce per migliorare l’utilizzo delle applicazioni sulla memoria esterna.
Su un DAP Android può quindi essere una caratteristica desiderabile, soprattutto quando la microSD viene utilizzata per una libreria molto ampia e per altre operazioni del sistema operativo, ma sarebbe improprio sostenere che A1 garantisca automaticamente una maggiore velocità di indicizzazione della musica o una migliore reattività dell’interfaccia del DAP. Le prestazioni complessive dipendono infatti anche dal controller della scheda, dal lettore integrato nel DAP, dal sistema operativo e dal modo in cui il firmware del dispositivo gestisce il database musicale.
La velocità dichiarata non è quella necessariamente ottenibile dal DAP
Questo è un aspetto che merita particolare attenzione. Una microSD SanDisk Ultra, per esempio, viene oggi proposta con velocità di lettura fino a 195 MB/s nei tagli da 128GB a 1,5TB. SanDisk precisa però che per superare i 104 MB/s tipici dell’interfaccia UHS-I è necessario un dispositivo compatibile con quella modalità proprietaria ad alte prestazioni. In caso contrario, la velocità può essere sensibilmente più bassa. Di conseguenza, vedere scritto “195 MB/s” sulla confezione non significa che il proprio DAP leggerà necessariamente la microSD a 195 MB/s. Per la musica, come già detto, la differenza è poi irrilevante.
È quindi preferibile considerare i valori dichiarati come prestazioni massime del supporto in condizioni specifiche, non come un parametro direttamente trasferibile all’esperienza d’uso con qualsiasi DAP.
128GB: la scelta per le librerie più contenute
Per chi utilizza il DAP principalmente con una selezione di album o dispone di una libreria musicale non particolarmente estesa, 128GB rappresentano ancora un buon punto di partenza. È una capacità adatta anche a chi preferisce organizzare la musica per generi, artisti o playlist senza avere necessariamente l’intero archivio sempre disponibile.
Tra i modelli interessanti c’è la Kingston Canvas Select Plus 128GB, codice SDCS3/128GB. È una Class 10 UHS-I U1, V10 e A1, con velocità di lettura dichiarata fino a 150 MB/s. La Kioxia EXCERIA 128GB, codice LMEX1L128GG2, rappresenta un’altra alternativa, con interfaccia UHS-I e velocità dichiarate fino a 100 MB/s in lettura. È una proposta semplice e più che adeguata alle esigenze di un DAP. Anche la SanDisk Ultra 128GB, A1 e con velocità dichiarata fino a 195 MB/s in lettura, offre prestazioni largamente superiori a quelle necessarie per il playback musicale. Il valore massimo, come detto, va comunque considerato in relazione al dispositivo utilizzato.
256GB: probabilmente il miglior compromesso
Salendo a 256GB, si entra nella fascia che personalmente considero più interessante per un DAP destinato a una libreria musicale importante. È una capacità sufficiente per archiviare un numero molto elevato di album, compresi numerosi file FLAC ad alta risoluzione, senza arrivare ai prezzi delle capacità superiori.
La Kingston Canvas Select Plus 256GB mantiene le specifiche U1, V10 e A1 e arriva a 150 MB/s in lettura. La Kioxia EXCERIA 256GB, codice LMEX1L256GG2, offre invece fino a 100 MB/s in lettura ed è destinata a dispositivi microSDXC compatibili con exFAT. La SanDisk Ultra 256GB rimane un’altra possibilità, soprattutto per chi trova un prezzo competitivo.
512GB: per le librerie Hi-Res più grandi
Con 512GB cambia soprattutto la quantità di musica che si può portare con sé, non la qualità della riproduzione. È il taglio adatto a chi possiede una libreria molto ampia, numerosi album in FLAC 24 bit e registrazioni DSD, o semplicemente vuole evitare di gestire continuamente lo spazio disponibile.
La Kingston Canvas Select Plus 512GB è certificata U3/V30/A1 e ha una velocità di lettura fino a 150 MB/s. La Kioxia EXCERIA G2 512GB appartiene invece a una famiglia diversa dalla EXCERIA standard e raggiunge 100 MB/s in lettura e 50 MB/s in scrittura, con classificazione U3/V30/A1. Tra le alternative troviamo la SanDisk Ultra 512GB, anch’essa A1.
1TB e oltre: attenzione alla compatibilità del DAP
Per chi vuole portare con sé praticamente l’intera libreria musicale, 1TB rappresenta oggi una capacità molto elevata e perfettamente sensata per un DAP compatibile, anche se i prezzi per queste microSD cominciano a farsi importanti (siamo attorno ai 200 euro). 1 TB non è il massimo livello di espansione disponibile per i player audio moderni, visto che alcuni modelli supportano anche microSD da 2 TB, che però possono avvicinarsi addirittura ai 500 euro.
Come formattare una microSD per un DAP
Prima di copiare la propria libreria musicale, conviene formattare correttamente la microSD. La prima regola è controllare il manuale del DAP, perché il file system supportato può variare in funzione del modello e del sistema operativo. Le microSD da 64GB in su utilizzano normalmente exFAT, ma non bisogna dare per scontato che ogni DAP (soprattutto se è poco recente) gestisca allo stesso modo tutte le capacità e tutti i file system.
Se si formatta la microSD dal computer, la SD Association raccomanda il proprio software SD Memory Card Formatter, sviluppato specificamente per le schede SD e microSD. L’Associazione spiega che gli strumenti generici dei sistemi operativi non sono necessariamente ottimizzati per questo tipo di supporto e che una formattazione non conforme può creare problemi di compatibilità. Prima di procedere, bisogna naturalmente effettuare un backup, perché la formattazione cancella i dati presenti sulla scheda.
Una procedura prudente consiste quindi nel formattare la scheda secondo le indicazioni del produttore del DAP, copiarvi la libreria musicale e inserirla successivamente nel lettore. Dopo la prima scansione può essere necessario attendere che il dispositivo completi la creazione del database musicale, soprattutto quando si tratta di migliaia di file.
Un’altra soluzione è formattare la microSD direttamente dal DAP. Molti modelli, soprattutto Android, offrono nelle impostazioni una funzione dedicata alla formattazione della scheda. In questo modo è il dispositivo stesso a inizializzare il supporto con il file system e i parametri che il relativo firmware si aspetta, riducendo il rischio di problemi di compatibilità. Anche in questo caso, la procedura cancella naturalmente tutti i dati presenti sulla microSD, quindi è indispensabile effettuare prima un eventuale backup.
Affidabilità prima della velocità
Quando si compra una microSD per un DAP, l’affidabilità dovrebbe avere inoltre la precedenza sulla velocità massima. Il problema è particolarmente serio nel mercato delle memorie Flash, dove le microSD contraffatte possono dichiarare capacità molto superiori a quella realmente disponibile. Il rischio però non consiste soltanto nel ritrovarsi con meno spazio del previsto, ma nel fatto che una scheda falsa o difettosa può portare alla perdita o alla corruzione dei file quando i dati superano la reale capacità della memoria.
Per questo è preferibile acquistare da rivenditori affidabili e controllare attentamente il venditore effettivo quando si compra attraverso un marketplace. Per una scheda destinata a contenere centinaia di gigabyte di musica, un piccolo risparmio non giustifica il rischio. Dopo l’acquisto, soprattutto nel caso di capacità elevate, può infine essere utile verificare la capacità effettiva della scheda con strumenti di test dedicati come H2testw, F3 e Validrive.
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