Harbeth debutta nel mondo dei sistemi attivi high-end con l’NLE-3 da 29.000 euro, composto da due monitor tre vie, DSP avanzato e amplificazione Classe D Ncore
Con il sistema stereo NLE-3, Harbeth Audio, che il prossimo anno spegne 50 candeline, compie una svolta piuttosto radicale rispetto alla propria tradizione, storicamente legata a diffusori passivi dal carattere professionale. Il nuovo sistema, presentato durante l’HIGH END Vienna 2026, introduce infatti un’architettura completamente attiva ma sviluppata secondo una filosofia diversa rispetto ai moderni speaker “all-in-one”. Non parliamo infatti del classico diffusore con streaming, DAC e amplificazione integrati nel cabinet, ma di una piattaforma composta da tre elementi distinti: due monitor a tre vie, un controller DSP separato e un finale esterno a sei canali basato su tecnologia Class D Ncore e personalizzato secondo le specifiche Harbeth.
La sigla NLE significa New Listening Experience e rappresenta bene l’obiettivo del progetto, che vuole conservare il DNA sonoro storico del brand britannico integrando però strumenti di controllo digitale che permettono una precisione molto superiore nella gestione del sistema. La filosofia, considerando anche il prezzo elevato, rimane fortemente orientata all’ascolto domestico di alto livello, ma con un approccio ingegneristico più contemporaneo. Harbeth evita volutamente la strada dei sistemi wireless lifestyle o degli ecosistemi chiusi, lasciando libertà nella scelta delle sorgenti. L’utente può quindi collegare streamer, DAC, preamplificatori o front-end digitali di qualunque tipo, mantenendo il sistema aperto e configurabile.
Dal punto di vista tecnico, il diffusore NLE-3 resta immediatamente riconoscibile come “made in Harbeth”. Troviamo infatti il già ben noto driver RADIAL da 200 mm dedicato alla gamma media, al quale l’azienda lavora da anni per ottenere una riproduzione delle voci particolarmente naturale e priva di colorazioni. Harbeth insiste molto sul controllo delle risonanze della membrana e sulla capacità del materiale RADIAL di combinare trasparenza, dettaglio e comportamento dinamico prevedibile. È proprio questa regione mediosa, storicamente centrale nella filosofia “BBC-monitor” del brand, a rappresentare il fulcro dell’identità sonora del NLE-3.
Per i bassi viene invece utilizzato un generoso woofer da 300 mm, in modo da ottenere una riproduzione autorevole e fisicamente credibile delle basse frequenze senza ricorrere a subwoofer esterni. Il tweeter è una cupola da 21 mm raffreddata in ferrofluido e, secondo i dati dichiarati, la risposta in frequenza si estende da 35 Hz a 20 kHz entro ±3 dB in campo libero. Valori che collocano l’NLE-3 nella fascia dei monitor full-range di dimensioni importanti, pur mantenendo proporzioni relativamente compatte rispetto ad altri sistemi high-end contemporanei.
L’elemento più innovativo è probabilmente il controller DSP separato. Qui Harbeth rompe apertamente con il proprio passato, introducendo una gestione digitale avanzata del crossover, della risposta in frequenza e del comportamento dinamico complessivo. Il DSP non viene presentato come uno strumento “effettistico”, ma come un mezzo per ottimizzare il rendimento acustico del sistema in funzione dell’ambiente e dell’installazione. Tra le funzioni disponibili figurano regolazioni tonali, bass management, controllo del volume, gestione della pendenza dei filtri e la modalità Stage Perspective, pensata per modificare la percezione della scena sonora e adattare la profondità dell’immagine stereofonica alle caratteristiche della stanza o alle preferenze dell’ascoltatore.
Anche la scelta dell’amplificazione è significativa. Come già accennato, Harbeth ha scelto un finale esterno Ncore in Classe D a sei canali, configurazione necessaria per pilotare separatamente le tre vie di ciascun diffusore. L’uso della tecnologia Ncore evidenzia una ricerca di efficienza, controllo e linearità, caratteristiche ormai associate alle migliori implementazioni moderne della Classe D. Tuttavia, il produttore insiste sul fatto che l’amplificatore non sia un componente generico, ma parte integrante del progetto acustico complessivo. In pratica, diffusori, DSP e stadio finale vengono concepiti come un unico ecosistema calibrato con precisione.
Questa impostazione rappresenta un cambiamento importante per Harbeth, che per decenni ha lasciato all’utente ampia libertà nella scelta dell’amplificazione e dell’interfacciamento elettronico. Con il sistema NLE-3, l’azienda assume invece un controllo molto più esteso sul comportamento elettrico e acustico del sistema, pur senza trasformarlo in una piattaforma chiusa o dipendente da software proprietari di streaming.
Sul piano estetico il diffusore mantiene volutamente una forte parentela con i monitor classici britannici. Le dimensioni di 610 x 313 x 424 mm e il peso di circa 40 kg per diffusore indicano un prodotto sostanzioso, che richiede supporti adeguati e un posizionamento accurato. Anche la scelta delle finiture riflette un equilibrio tra tradizione e modernità e, oltre al classico Walnut, sono disponibili varianti Satin Black, Ivory Sand e Midnight Blue. Il prezzo non è purtroppo per tutti. Parliamo infatti di 29.000 euro, cifra che comprende diffusori, DSP e amplificatore finale.
I prodotti Harbeth sono distribuiti in Italia da Hi-Fi United.
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